O ciupercă mortală care „devorează din interior spre exterior” se poate răspândi în mai multe regiuni, avertizează cercetătorii: „Lumea nu este pregătită”

Ciupercile patogene, responsabile pentru milioane de decese anual, se vor extinde semnificativ în zone noi pe măsură ce planeta se încălzește, potrivit unui nou studiu realizat de cercetători de la Universitatea din Manchester. Iar omenirea, spun specialiștii, nu este pregătită pentru această amenințare, scrie CNN.

Ciupercile sunt omniprezente — un regn vast care include mucegaiurile și ciupercile comestibile, ele cresc în sol, compost sau apă. Deși joacă un rol important în ecosisteme, pot avea efecte devastatoare asupra sănătății umane: infecțiile fungice duc la aproximativ 2,5 milioane de decese anual. Lipsa datelor face ca acest număr să fie, cel mai probabil, subestimat.

În ciuda impactului major, aceste organisme rămân în mare parte neînțelese, mai ales în ceea ce privește modul în care vor reacționa la schimbările climatice. Echipa de cercetători britanici a folosit simulări pe calculator pentru a analiza posibila răspândire a speciei Aspergillus, o ciupercă întâlnită în întreaga lume, care poate cauza aspergiloza — o boală pulmonară gravă și adesea fatală.

Unele specii s-ar putea extinde și în Europa

Rezultatele au arătat că unele specii de Aspergillus își vor extinde aria geografică pe măsură ce criza climatică se agravează, ajungând în regiuni noi din America de Nord, Europa, China și Rusia. Studiul, publicat luna aceasta, este în prezent în curs de evaluare de către alți experți.

„Comparativ cu virușii și paraziții, ciupercile patogene sunt mult mai puțin studiate. Hărțile generate de modelul nostru arată însă clar că infecțiile fungice vor afecta probabil cea mai mare parte a globului în viitor”, a declarat dr. Norman van Rijn, unul dintre autorii studiului și expert în boli infecțioase și schimbări climatice la Universitatea din Manchester.

Interesul public pentru acest subiect a crescut și datorită serialului de succes „The Last of Us” difuzat de HBO, care imaginează o lume devastată de o infecție fungică mutantă. Deși este o poveste fictivă, van Rijn speră că va atrage atenția asupra infecțiilor reale care fac milioane de victime.

Dacă sistemul imunitar nu reușește să elimine sporii, ciuperca „te consumă din interior”

Speciile de Aspergillus se dezvoltă sub formă de filamente microscopice în soluri din întreaga lume. Ca multe alte ciuperci, eliberează un număr uriaș de spori minusculi care circulă prin aer. Oamenii inhalează acești spori în fiecare zi, dar în cele mai multe cazuri sistemul imunitar îi elimină fără probleme.

Riscul apare însă în cazul persoanelor cu afecțiuni pulmonare precum astmul, fibroza chistică sau BPOC, dar și în cazul pacienților imunocompromiși — bolnavi de cancer, transplant sau cei care au trecut prin forme severe de gripă sau COVID-19.

Dacă sistemul imunitar nu reușește să elimine sporii, ciuperca „începe să se dezvolte și, ca să o spunem direct, practic te consumă din interior”, a explicat van Rijn.

Aspergiloza are o rată de mortalitate ridicată, între 20% și 40%, și este dificil de diagnosticat, întrucât simptomele — tuse, febră — sunt comune altor boli, iar medicii nu o suspectează întotdeauna. În plus, ciupercile devin tot mai rezistente la tratamente. În prezent, există doar patru clase de medicamente antifungice disponibile.

Ciupercile Aspergillus flavus și-ar putea extinde arealul cu 16%

Iar viitorul nu arată bine: încălzirea globală va permite ciupercii Aspergillus flavus, care preferă climatele tropicale și calde, să își extindă arealul cu 16%, dacă emisiile de combustibili fosili rămân la un nivel ridicat. Astfel, specia ar putea ajunge în nordul Americii, nordul Chinei și în Rusia.

Aspergillus flavus provoacă infecții severe la om, este rezistentă la multe tratamente și afectează și culturile agricole, amenințând securitatea alimentară. Din acest motiv, Organizația Mondială a Sănătății a inclus-o în 2022 pe lista agenților patogeni fungici critici, din cauza riscurilor pe care le prezintă pentru sănătatea publică și a rezistenței la antifungice.

  Fiți la curent cu ultimele noutăți. Urmăriți DCNews și pe Google News